Reclamos federales de salarios: el Departamento de Trabajo de EE. UU.

La ley de normas laborales justas (Fair Labor Standards Act, FLSA) es la ley federal sobre el salario mínimo y las horas extra. La División de Horas y Salarios (Wage and Hour Division, WHD) del Departamento de Trabajo de EE. UU. la hace cumplir en todos los estados. Si la ley de su estado le da más, su empleador debe cumplir las dos.

Los enlaces a dol.gov llevan a páginas en inglés, salvo la página en español sobre cómo presentar una queja.

Las reglas federales

• Salario mínimo: $7.25 por hora, vigente desde el 24 de julio de 2009. Muchos estados exigen más (US DOL: Minimum wage).
• Trabajadores con propinas: el empleador debe pagar por lo menos $2.13 por hora en efectivo y puede contar hasta $5.12 por hora de sus propinas (el «crédito por propinas» o tip credit). Si sus propinas más el salario en efectivo no llegan a $7.25 en una semana laboral, el empleador debe pagar la diferencia. Algunos estados exigen un salario en efectivo más alto o no permiten el crédito por propinas (Fact Sheet #15).
• Horas extra: por lo menos 1.5 veces su tarifa regular por las horas de más de 40 en una semana laboral. La semana laboral es un período fijo de 168 horas (siete días seguidos de 24 horas), y las horas no se pueden promediar entre dos o más semanas. La ley federal no exige horas extra por día ni un pago adicional por fines de semana o feriados como tales (Fact Sheet #23).
• Un salario fijo no basta para negarle las horas extra. El nombre del puesto no decide quién está exento. Para estar exento como empleado ejecutivo, administrativo o profesional, por lo general un trabajador debe cumplir pruebas sobre sus tareas y recibir un salario de por lo menos $684 por semana (Fact Sheet #17A). Un salario fijo por una semana de más de 40 horas todavía debe pagar horas extra (Fact Sheet #23).
• Registros: los empleadores cubiertos deben guardar registros exactos de las horas y el pago de cada trabajador no exento (Fact Sheet #21).

Lo que puede recuperar y el plazo

El Departamento de Trabajo o un trabajador puede recuperar los salarios atrasados más una cantidad igual como daños liquidados (liquidated damages) cuando no se pagó el salario mínimo o las horas extra. Un trabajador que demanda también puede recuperar los honorarios de abogado y los costos del juicio. Por lo general tiene 2 años para recuperar los salarios atrasados y los daños liquidados, o 3 años si la violación fue intencional (Handy Reference Guide to the FLSA).

Cómo presentar una queja ante la División de Horas y Salarios

1. Reúna la información: su nombre, dirección y teléfono; el nombre, la ubicación y el teléfono de la compañía; el nombre del gerente o del dueño; el tipo de trabajo que hacía; cómo y cuándo le pagaban (por ejemplo, en efectivo o con cheque, cada viernes); y cualquier talón de pago o sus propios registros de horas (Information you need).
2. Llame al 1-866-487-9243 (1-866-4USWAGE). Le dirigirán a la oficina de la WHD más cercana. Para preguntas generales también puede comunicarse con la WHD en línea (WHD contact form).
3. La investigación: un investigador puede tener una reunión con el empleador, entrevistar a los trabajadores en privado, revisar los registros del empleador y tener una reunión final. Si se deben salarios atrasados, el investigador le pide al empleador que los pague (US DOL: Cómo presentar una queja, en español).

Las quejas son confidenciales: la WHD no puede revelar su nombre, de qué se trata la queja ni si existe una queja. Otra persona también puede comunicarse con la WHD por usted, como denunciante tercero (Third-party complaints).

Represalias

Es ilegal despedir o castigar a un trabajador por presentar una queja o por cooperar en una investigación (sección 15(a)(3) de la FLSA). Las quejas de palabra y por escrito están protegidas, y la mayoría de las cortes ha decidido que las quejas al propio empleador también cuentan. La protección cubre también a los exempleados. Un trabajador puede presentar una queja por represalias ante la WHD o demandar para obtener, entre otras cosas, que le devuelvan el trabajo, los salarios perdidos y una cantidad igual como daños liquidados (Fact Sheet #77A).

El último cheque

La ley federal no exige que los empleadores les den de inmediato el último cheque a los exempleados, pero algunos estados sí. Si ya pasó el día de pago regular de su último período de pago y no le han pagado, comuníquese con la WHD o con el departamento de trabajo de su estado (US DOL: Last Paycheck). Vea las leyes del último cheque por estado.

Salarios atrasados que la WHD guarda para usted

Cuando la WHD recupera salarios pero no encuentra al trabajador, guarda el dinero durante tres años y luego debe enviarlo al Tesoro de EE. UU. Busque a su empleador y su nombre en la herramienta Workers Owed Wages (trabajadores a quienes se les deben salarios) (US DOL: Workers Owed Wages).

¿Estatal o federal?

Por lo general puede elegir. Las oficinas estatales atienden las reglas del estado, como un salario mínimo estatal más alto, las horas extra diarias, el último cheque y los descuentos ilegales; la WHD atiende el salario mínimo federal y las horas extra. Busque su estado.